Et au milieu coule une riviere
Ou plutot ce sont deux rivieres : la Varana et l'Assi qui viennent se jeter dans le Gange au niveau de la ville et qui ont valu a Benares d'etre rebaptisee Varanasi. C'est la ville la plus sacree pour les hindouistes.
Le Gange est la mere des hindouistes et des millions de pelerins viennent faire trempette sur les berges du fleuve sacre pour se purifier et ameliorer leur karma. Malgre la pietre qualite des eaux, leur mere ne peut pas leur faire de mal et ils ne tombent jamais malades.
Une cremation ici permet d'echapper au cycle des reincarnations et d'acceder directement au Nirvana, moyennant finance evidemment, chaque kilo de bois du bucher de cremation est pese est vendu bien cher. Le ceremonial est tres complexe.
Le mari ou le fils aine du defunt se purifie par un bain dans le Gange apres s'etre rase tete, moustache (quel dommage, c'est tellement classe!) et barbe. Le corps est immerge dans le Gange et porte au bucher qui est allume par un feu pris dans une flamme eternelle de Shiva.
Ces activites sont encadrees par la plus basse castes des Intouchables, les Doms. Apres trois heures de cremation, il ne reste que quelques os qui sont jetes dans le Gange, ou le mari ou le fils puise une cruche d'eau qu'il jette sur les braises.
Les femmes ne sont pas autorisees autour des feux car elles avaient une facheuse tendance a pleurer (pas bon pour la montee au paradis de l'ame du defunt) voire a mettre fin a leurs jours en sautant dans le foyer, par desespoir, car il est interdit aux veuves de se remarier et elles se retrouvaient sans moyen de subsistance.
Dans cinq cas, le corps est considere comme pur et donc immerge directement dans le Gange, leste de grosses pierres : les enfants, les femmes enceintes, les saddhus (saints hommes), les morts par morsure de serpent et les animaux.
Le spectacle le long des ghats (des volees de marches et des plate-formes) qui descendent au fleuve est permanent. Il y a les cremations 24h/24, les bains purificateurs du lever au coucher du soleil (de preference, pensez a apporter votre plus beau g-string) apres lesquels des moustachus vous feront un massage delassant.
Des gens lavent leurs buffles a cote d'autres qui font leur lessive, qui pechent, qui meditents, qui draguent le soir dans les coins sombres, qui cuisinent et des touristes qui prennent tout ca en photos.
Varanasi est une ville exuberante, impregnee de religion, de l'odeur de paan (la noix de betel) que les hommes chiquent en aspergeant les berges de leurs jets de salive rouge et qui leur pourrit bien les dents, de l'odeur de marijuana que les saddhus fument toute la journee, mais c'est autorise, ce sont de saints hommes.
Ici Mc Donald's propose un Chicken Maharaja Mac, les holypills proposent de tout remettre en etat et il ne faut pas se fier aux galettes qui ressemblent a des cookies au chocolat.
La fin de la journee est marquee par des pujas (ceremonies) adressees au fleuve sur plusieurs ghats. Les brahmins (la plus haute caste, des pretres) ne chaument pas et font fumer leur encens a tout bout de champ.