Le pays des sourires

Au Cambodge, les sourires sont partout. Ils poussent au bord des routes, dans les rizieres, dans les magasins, dans les champs de lotus en fleurs. Ils se promenent en velo, fleurissent sur les visages des parents, sur ceux des enfants dans leurs bras et sur ceux des gamins qui jouent dans la rue. Quand vous etes perdu, un sourire vous emmene voir un endroit ou vous n'auriez pas pense aller, il vous invite chez lui, vous montre le temple ou il a passe son noviciat avant de vous remettre sur le bon chemin.

La moindre etincelle de sourire chez vous allume un incendie de sourires chez les Cambodgiens que vous croisez. Ils sont tellement souriants que j'ai cru un moment que j'avais repasse par erreur une frontiere et que j'etais de nouveau au Laos.

Ce sont ces sourires qui m'ont remonte le moral apres la visite du centre de securite 21. La, pourtant, il n'y avait aucun sourire sur les photos de centaines de prisonniers sur les quelques 17000 passes dans les murs de cette ecole transformee en centre de torture et d'execution (extermination) de 1975 a 1978 durant le regime Khmer Rouge.

Un peu plus de trois ans ont suffit a une bande de fous pour exterminer individuellement ou en masse, a laisser mourir de faim et de maladie deux millions de leurs freres et de leurs soeurs, un quart de la population du pays a l'epoque.

C'est peut-etre qu'ils en savent la valeur, apres ces annees d'horreur, qu'ils gardent le sourire.